A combinação de altas temperaturas (significativamente acima do normal) e umidade relativa alta pode reduzir drasticamente a capacidade do corpo humano de manter a sua temperatura interna correta. Exposições prolongadas em ambientes com temperatura excessiva e umidade alta podem causar câimbras, esgotamento, fadiga térmica, e danos ao cérebro – AVC ( Acidente Vascular Cerebral ). Para alguns, especialmente para os idosos e enfermos, o calor em excesso pode causar a morte.
O Índice de Calor (IC), também chamado de “Temperatura Aparente”, é uma medida de como a umidade associada a altas temperaturas reduz a capacidade do corpo em manter-se frio. O IC é a sensação térmica que o corpo humano interpreta quando a umidade e/ou temperatura fogem dos níveis normais. Por exemplo, se a temperatura do ar é de 34°C, e a umidade é de 50% o efeito destas condições no corpo equivale a uma temperatura de 39,5°C. A premissa para o cálculo do Índice de Calor é que, a pessoa a ser avaliada, esteja à sombra, ao nível do mar, e com vento de 10 Km/h. Exposições ao sol podem aumentar o IC entre 3° e 8°C. Variações na velocidade do vento normalmente tem pequeno efeito sobre o IC.
A tabela abaixo mostra a Temperatura Aparente (IC) com base na Temperatura do Ar e a Umidade Relativa do Ambiente
| U.R. % | Temperatura do Ar (°C) | |||||||
| >26 | 28 | 30 | 32 | 34 | 36 | 38 | 40 | |
| 30 | 24,8 | 27,2 | 29,7 | 32,0 | 34,4 | 37,2 | 40,5 | 44,2 |
| 40 | 25,9 | 28,1 | 30,9 | 33,6 | 36,7 | 40,0 | 44,1 | 49,3 |
| 50 | 26,4 | 29,0 | 32,0 | 35,2 | 39,5 | 44,3 | 49,7 | 55,9 |
| 60 | 27,5 | 30,1 | 33,3 | 37,4 | 42,6 | 49,3 | 56,5 | 63,3 |
| 70 | 28,4 | 31,3 | 35,2 | 40,6 | 47,5 | 55,0 | 63,1 | – |
| Temperatura Aparente (°C) -Índice de Calor | ||||||||
O grau de stress causado pelo calor pode variar com a idade, saúde, e características do corpo. Abaixo estão listados alguns possíveis sintomas de stress térmico associado aos intervalos de temperatura Aparente (IC).
| Temp. Aparente | Nível de Perigo | Síndrome de Calor (sintomas) |
| 27o. 32o.C | Atenção | Possível fadiga em casos de exposição prolongada e atividade física |
| 32o. 41o.C | Muito cuidado | Possibilidade de câimbras, esgotamento, e insolação para exposições prolongadas e atividade física |
| 41o. 54o. C | Perigo | Câimbras, insolação, e esgotamento prováveis. Possibilidade de dano cerebral (AVC) para exposições prolongadas com atividade física. |
| Mais que 54o. C | Extremo perigo | Insolação e Acidente Vascular Cerebral (AVC) eminente |
Produtividade e Calor
As perdas na produtividade por excesso de calor foram analisadas pela NASA (report CR-1205-1) veja tabela abaixo. O relatório conclui, por exemplo, que quando a temperatura da área de trabalho atinge 30°C a produtividade cai cerca de 20% e há um aumento de 75% na frequência de erros.
| Temperatura (o.C) | 26 | 28 | 30 | 32 | 34 | 36 | 38 | 40 |
| Produtividade (%) | -6,5 | -12,5 | -20,0 | -28,5 | -39,0 | -51,0 | -64,5 | -76,5 |
| Frequência de erros (%) | +3,5 | +12 | +75 | +270 | +550 | >+700 | – | – |
Ex. se o nível de erros é 1/200 (0,5%) a 24°C o nível de erros passará para 3,7/200 ( 1,85%) a 32°C