110 ou 220 V: qual é mais econômico?

Não. Para a mesma potência, um aparelho consome a mesma energia ligado em 127 ou em 220 volts. A economia que existe é pequena, acontece na fiação da instalação e não no aparelho — e some se o fio for dimensionado mais fino justamente por causa da tensão maior.

Se a pergunta era essa, está respondida. O resto deste texto explica por quê, e o que de fato muda na hora de comprar.

De onde vem a confusão

Muita gente repete que aparelho de 220 V é mais econômico, inclusive gente com formação técnica. A ideia nasce de um mal-entendido sobre o que a concessionária cobra.

A conta de luz é cobrada em quilowatt-hora, que é energia. Não é cobrada em ampere, que é corrente, nem em volt, que é tensão. E a potência de um aparelho é, de forma simplificada, o produto da tensão pela corrente:

Um aparelho de 770 W ligado em 127 V puxa cerca de 6,1 A. O mesmo aparelho de 770 W em 220 V puxa cerca de 3,5 A. Em qualquer dos dois casos, são os mesmos 770 W — e, em uma hora de funcionamento, os mesmos 0,77 kWh na conta.

O que muda é a corrente. Como a corrente é menor em 220 V, muita gente conclui que o consumo é menor. Não é: é a mesma potência repartida de outro jeito entre tensão e corrente.

A economia que existe de verdade, e o tamanho dela

Existe uma diferença real, mas ela não está no aparelho: está nos fios que levam energia até ele.

Todo condutor tem resistência, e a energia que ele dissipa em forma de calor é proporcional ao quadrado da corrente. Menos corrente, portanto, significa muito menos perda na fiação.

Aqui vale uma precisão que quase todo texto sobre o assunto erra, inclusive a versão anterior desta página: a rede baixa brasileira não é de 110 V. O valor nominal é 127 V na maior parte do país, e 110 é apenas o nome que ficou. Isso muda a conta:

• De 127 para 220 V, a tensão não dobra: aumenta 1,73 vez.
• Para a mesma potência, portanto, a corrente não cai à metade: cai para cerca de 58%.
• E as perdas na fiação, que vão com o quadrado da corrente, não caem a um quarto: caem para cerca de um terço.

Um terço das perdas é uma economia real — só que as perdas no ramal de uma residência já são uma fração pequena do consumo total. Trocar um ar-condicionado de 127 V por um de 220 V apenas por esse motivo levaria décadas para se pagar, e nesse meio tempo o aparelho novo já teria chegado ao fim da vida útil.

Há ainda a ressalva que inverte o argumento: a economia desaparece se o eletricista usar fio mais fino aproveitando a corrente menor, que é exatamente o que se faz para baratear a obra. Nesse caso, a seção menor devolve a resistência que a corrente menor havia tirado.

Então quando o 220 V compensa

Compensa em três situações, e nenhuma delas é trocar aparelho que já funciona:

• Obra nova ou reforma elétrica. Aqui a vantagem é imediata e é de custo de instalação: com metade da corrente, o circuito pede seção de cabo menor e disjuntor de corrente menor. Em aparelho de capacidade alta, a diferença de bitola paga parte da obra.
• Aparelho de capacidade alta. Acima de 18.000 BTU, a corrente em 127 V começa a exigir cabo grosso e disjuntor alto, e muitos modelos simplesmente não são oferecidos em 127 V.
• Troca que você já ia fazer de qualquer jeito. Se o aparelho chegou ao fim e há 220 V disponível, escolha 220 V: você ganha a folga de instalação sem pagar nada por ela.

Fora disso, trocar aparelho que funciona para mudar de tensão é gastar dinheiro para economizar centavos.

O que de fato muda a conta de luz

Já que a pergunta quase sempre vem de quem quer gastar menos, vale dizer onde está a economia que importa num aparelho de refrigeração:

• A tecnologia do compressor. Entre um modelo de velocidade fixa e um inverter de mesma capacidade, a diferença de consumo é de outra ordem de grandeza — e não de alguns por cento.
• O dimensionamento. Aparelho pequeno demais trabalha o tempo todo; grande demais liga e desliga sem desumidificar. Os dois gastam mais que o certo.
• A instalação. Tubulação longa, mal isolada ou com vazamento faz o compressor trabalhar mais para entregar menos.
• A manutenção. Filtro sujo e condensador obstruído aumentam o consumo de forma mensurável, e a limpeza custa uma fração do aparelho novo.

Um cuidado antes de comprar

Aparelho 220 V ligado em rede de 127 V não funciona. Aparelho de 127 V ligado em 220 V queima, às vezes na hora. E aparelho bivolt automático existe em muita linha branca, mas é raro em ar-condicionado, onde o normal é o equipamento ser de uma tensão só.

Antes de comprar, portanto, confira a tensão no ponto onde o aparelho vai ser instalado, e não na tomada da sala: numa mesma casa é comum haver os dois valores, e o ponto do ar-condicionado costuma ser um circuito à parte. Se a tomada não existe ainda, é hora de decidir a tensão junto com o eletricista, antes de passar o cabo. Há uma ferramenta de dimensionamento de cabo e disjuntor neste portal para essa conversa.