O condensador é o componente do ciclo de refrigeração responsável por transferir o calor do sistema para o ar ou água ou para uma combinação dos 2, conhecido como condensador evaporativo. O calor é absorvido pelo evaporador e deslocado até o condensador pelo compressor.
São identificados de acordo com o fluido para o qual transferem calor.
Condensador resfriado a ar
Transferem o calor absorvido diretamente para o ar externo. Numa condição
normal de projeto e funcionamento (carga máxima do sistema), o refrigerante
está aproximadamente 14 a 16 o.C mais quente do que o ar externo.

Comparado com um condensador a água, o sistema arrefecido a ar requer uma diferença maior de temperatura entre o refrigerante e o ar externo. Embora essa característica os torne menos eficientes em termos energéticos, seu projeto simples permite baixos custos de instalação e manutenção. Por essa razão é que a grande maioria dos equipamentos residenciais de até 5 TRs (60.000 Btus) e comerciais de até 50 TRs (600.000 BTus) utilizam condensadores a ar.
Com os fabricantes procurando cada vez mais fabricar aparelhos compactos, o condensador a ar, com as aletas muito próximas, retém muita poeira, sujeira, pelos, etc.. Se não forem limpos regularmente passam a trabalhar com pressões e temperaturas de descarga muito elevadas, causa principal dos defeitos dos compressores nesses aparelhos.
Para equipamentos comerciais, torna-se necessário aumentar a circulação de ar através do condensador, devido a maior freqüência de abertura de portas: isso é conseguido através de um motor forçando ar contra o aletado.
Condensador resfriado a água
Os sistemas resfriados a água fazem isso em 3 estágios pata
transferir o calor:
Embora esse sistema de condensação seja mais complicado e mais caro, além de exigir uma manutenção maior do que os sistemas resfriados por ar, ele também é mais eficiente em termos energéticos.
A temperatura do refrigerante no condensador fica aproximadamente 8oC. menor do nos sistemas refriados por ar, fazendo com que o compressor trabalhe com uma pressão menor e portanto, com um consumo de energia menor.